早在二百多年前，已有尊崇母亲的节日，称为"母亲礼拜日"。1919年，的嘉维丝（Miss Anna Jarviz ）女士看到许多在中阵亡的将士们的母亲和妻子孤苦可怜，遂发起母亲节，以纪念在战争中受苦的母亲。后来美国参议院通过，将嘉维丝的母亲逝世的日子（1905年五月的第二个星期日）订为母亲节，把嘉维丝的母亲生前喜爱的康乃馨（又名石竹花）作为母爱的象征。习惯上在集会日，母亲健在者佩带一朵红色康乃馨，母亲去世者佩带一朵白色康乃馨，以表对母亲的敬意。后来，经基督教的推行，各国纷纷开始采用。